Gli smart speaker Amazon Echo sono altoparlanti intelligenti, economici e tuttofare, perfetti per comandare i dispositivi domotici con la voce grazie ad Alexa. Permettono anche di ascoltare musica e radio, fare chiamate, rispondere al citofono e molto altro. Vi spieghiamo come sono fatti, cosa permettono di fare e quali comprare.
Gli smart speaker, termine che definisce gli altoparlanti Wi-Fi con assistente vocale integrato, sono ormai diventati dei veri e propri maggiordomi digitali interattivi.
Hanno prezzi abbordabili, sono facili da utilizzare e svolgono tantissime funzioni, molte più di quelle che potete immaginare.
Ad esempio potete usarli per controllare i dispositivi domotici intelligenti (smart switch/plug, lampadine led, valvole termostatiche e cronotermostati, ventilatori, condizionatori, citofoni, ecc.), ascoltare la musica on demand (Spotify, Amazon Music, ecc.), le radio in streaming, le ultime notizie e i podcast, conoscere le previsioni meteo, effettuare chiamate (anche locali – interfono) e ottenere tante informazioni utili e curiose grazie a internet.
Gli assistenti vocali (come Google, Alexa e Siri) e le funzionalità appena descritte sono accessibili anche dagli smartphone (nativamente o tramite app da installare) e dagli Smart TV di ultima generazione, sempre più connessi, intelligenti e interattivi.
Gli smart speaker offrono però qualcosa in più in termini di comodità e praticità: sono sempre pronti ad esaudire le vostre richieste (basta pronunciare il comando vocale senza premere tasti o aprire app), sono dotati di vari microfoni ad alta sensibilità per catturare la voce in qualsiasi ambiente, occupano poco spazio in qualsiasi stanza (cucina, salotto, camera da letto, ecc.), sono eleganti, discreti e possono anche rimpiazzare i vecchi orologi/radiosveglie.
In questo articolo ci occupiamo della gamma Echo di Amazon che comprende attualmente cinque smart speaker di varie dimensioni con caratteristiche e funzionalità differenti per soddisfare ogni esigenza e, perché no, scoprire il mondo di Alexa in modo facile ed economico.
Come sono fatti gli smart speaker Echo
Caratteristiche comuni a tutti i modelli della gamma Echo sono gli altoparlanti integrati che servono ad ascoltare le risposte di Alexa, la musica, le ultime notizie, la voce dell’interlocutore (durante le chiamate) ma anche i suoni di allarme (sveglia) e di notifica (timer, consegna pacchi Amazon, ecc.).
Gli smart speaker più compatti ed economici come gli Echo Dot di 4a/5a generazione e il nuovo Echo Pop (1a generazione) hanno un solo altoparlante larga-banda con diffusione a 360° ed equalizzatore a tre bande (su app Alexa – vedi sotto). Le prestazioni audio (mono) sono accettabili, con acuti abbastanza definiti e bassi corposi.
Altri modelli come l’Echo di 4a generazione e l’Echo Studio hanno invece due o più altoparlanti (es.: tweeter, mid-woofer e woofer) che assicurano un suono molto più definito, profondo e “spaziale”, anche di livello Hi-Fi seppur sempre monofonico.
È possibile però abbinare due o più smart speaker Echo per creare una coppia di altoparlanti stereo (anche in alternativa al tradizionale impianto Hi-Fi/Home Theater da salotto – vedi sotto Echo Studio con Echo Sub) e una rete audio multi-room per ascoltare lo stesso contenuto musicale in tutta la casa o solo in alcune stanze.
Altra dotazione comune a tutti gli smart speaker Echo sono i microfoni integrati che servono principalmente a captare la voce quando si interagisce con Alexa.
Tutti i modelli hanno almeno 3-4 microfoni ma in quelli di fascia alta come Echo e Echo Studio si arriva a 6-7 con tecnologie avanzate (es.: Beamforming) capaci di isolare meglio i rumori e concentrare l’ascolto nella direzione dell’utente che sta parlando.
Tra le altre dotazioni comuni a tutti i modelli segnaliamo l’anello o la barra led multicolore e multifunzione che si illumina dinamicamente quando Alexa è attiva, sono presenti notifiche o i microfoni sono spenti, e il pannello comandi con tasti fisici per regolare il volume, disattivare il microfono (per salvaguardare la privacy) e attivare manualmente Alexa.
Tutti questi comandi ad eccezione dello spegnimento del microfono sono accessibili anche con la voce (es.: “Alexa, abbassa il volume”).
Connettività Wi-Fi e Bluetooth
Tutti gli Amazon Echo richiedono obbligatoriamente una rete Wi-Fi a 2,4 o 5 GHz (802.11 b/g/n/ac) e un account Amazon (anche senza abbonamento Prime) per collegarsi a internet e abilitare le funzioni domotiche e multimediali.
Il modulo Wi-Fi integrato è abbastanza potente per consentire il collegamento al modem/router anche a distanze di 15-20 metri e in presenza di muri e solette. Se il segnale Wi-Fi è troppo debole e non potete avvicinare lo smart speaker al modem/router vi basterà acquistare un repeater/extender Wi-Fi come vi abbiamo spiegato in questo articolo.
In tutti i modelli Echo è presente anche un modulo Bluetooth che serve a ricevere e/o trasmettere l’audio in streaming. Grazie alla funzione ricezione BT potete utilizzare l’Echo Dot/Studio come altoparlante Bluetooth per ascoltare la musica o le colonne sonore trasmesse dal vostro smartphone o Smart Tv.
La funzione trasmissione BT consente invece di trasferire l’audio (anche in stereofonia) generato dallo smart speaker Echo (risposte di Alexa, musica, radio, ecc.) su altri altoparlanti, cuffie o auricolari Bluetooth.
I modelli Echo e Echo Studio sono dotati anche di ingressi e/o uscite audio analogiche/digitali per svolgere le stesse funzioni (ricezione/trasmissione) con i dispositivi senza Bluetooth come ad esempio il vecchio riproduttore MP3, l’impianto Hi-Fi, una coppia di altoparlanti attivi oppure la cuffia a filo.
Hub ZigBee o Matter integrati
La gamma Echo supporta centinaia di migliaia di dispositivi domotici grazie al Wi-Fi, al cloud e all’integrazione con varie app e piattaforme domotiche (Sonoff, Shelly, Meross, BTicino, Vimar, ecc.).
Esistono però alcuni dispositivi smart home che richiedono tecnologie differenti per comunicare tra loro e con internet come ad esempio Zigbee e Matter/Thread.
Quasi tutti i modelli Echo vecchi e nuovi possono fungere da controller Matter mentre il solo Echo Dot di 4a generazione integra anche un Thread Border Router per permettere ai dispositivi Thread di comunicare con altri non compatibili ed essere controllati da Alexa. Lo stesso Echo Dot 4 e l’Echo Studio integrano anche un hub Zigbee per controllare i dispositivi domotici che utilizzano questa tecnologia evitando così di acquistare e installare controller esterni (gateway).
Altre funzioni e dotazioni
Alcuni modelli Echo integrano funzioni e dotazioni esclusive come il sensore di temperatura ambientale (presente nell’Echo Dot 5) che serve ad accendere e spegnere automaticamente ventilatori e condizionatori, il sensore di rilevamento del movimento a ultrasuoni (Echo Dot 4-5) per il controllo automatico di luci ed altri dispositivi in presenza di persone, l’accelerometro (solo Echo Dot 5) per i comandi touch/gestuali (es.: stop sveglia, pausa musica, ecc.).
Gli Echo Dot di 4a e 5a generazione sono disponibili anche nella versione con orologio/sveglia a led bianchi ideale per cucine e camere da letto al posto della vecchia radiosveglia.
Il display dot-matrix ha la luminosità regolabile manualmente o automaticamente (grazie al sensore luce integrato) ed offre visualizzazioni aggiuntive come la temperatura, il meteo (attuale e previsioni), le informazioni sul brano musicale in ascolto (solo Dot 5) e altro ancora.
Configurazione semplice e veloce
Configurare gli altoparlanti intelligenti Echo è un’operazione semplice, veloce e alla portata di tutti. Basta scaricare sullo smartphone (o tablet) la app Alexa (iOS/Android), alimentare lo smart speaker, accedere alla sezione Dispositivi della app, attendere la rilevazione automatica (vedi sotto) oppure cliccare l’icona + in alto a destra e seguire le istruzioni a video.
Se siete già clienti Amazon Prime e volete associare il vostro nuovo Echo allo stesso account Amazon la procedura è ancora più semplice e veloce perché alcune impostazioni sono già pre-configurate.
Vi ricordiamo che molte funzioni di Alexa richiedono l’attivazione delle apposite skill. Per ulteriori informazioni vi rimandiamo ai nostri articoli di approfondimento dedicati alla configurazione degli smart speaker Echo, alle migliori skill (anche personalizzate), al riconoscimento vocale, alle routine, alle funzioni per bambini (Amazon Kids su Alexa) e alla privacy.
Cosa posso fare con Alexa?
Se non avete mai provato Alexa sullo smartphone o sullo Smart TV è necessario fare un veloce riepilogo delle sue principali capacità e funzionalità.
Innanzitutto Alexa è utile per accendere e spegnere luci led, lampade smart, ventilatori e condizionatori, alzare e abbassare le tapparelle elettriche, aprire cancelli, gestire qualsiasi dispositivo elettrico o elettronico tramite le prese di corrente intelligenti (es.: “Alexa, accendi il televisore”), comandare valvole termostatiche e cronotermostati (es.: “Alexa, imposta la temperatura camera su 20°”), ricevere notifiche da sensori e rilevatori (es.: “Alexa, la porta del box è chiusa?”), comunicare attraverso citofoni e videocitofoni.
Oltre al singolo comando potete insegnare ad Alexa ad eseguire varie operazioni simultaneamente (routine) con molteplici dispositivi (es.: apertura cancello, accensione luci cortile e apertura serranda box) come spiegato in questo articolo.
Tutti i dispositivi Echo permettono di ascoltare i brani musicali on-demand disponibili sui portali gratuiti o a pagamento come Amazon Music, Spotify, Apple Music e Deezer (es.: “Alexa, metti un brano dei Rolling Stones”, “Alexa, fammi ascoltare musica rock”), le Web Radio (italiane e straniere – Rai, RTL 102.5, 105, ecc.), i radiogiornali, le previsioni meteo e molto altro.
Gli smart speaker Echo sono anche uno strumento di comunicazione pratico ed efficace per tutta la famiglia, sia in casa (come interfono) sia fuori, senza bisogno di premere tasti (vivavoce automatico).
Alexa supporta le chiamate singole (Drop-in – “Alexa, chiama Echo di nonna”), di gruppo (es.: tutta la famiglia), gli annunci (“Alexa, annuncia che la cena è pronta”) e i messaggi ( “Alexa, invia messaggio a mamma”).
Sono utili anche come orologio, radiosveglia e timer (“Alexa, che ore sono?”, “Alexa, imposta una sveglia alle ore 8.00 su RTL 102.5”, “Alexa, metti un timer di 10 minuti”), per ricordare gli appuntamenti e le cose da fare (“Alexa, ricordami di buttare la spazzatura”), compilare e aggiornare la lista della spesa (“Alexa, lista della spesa”), ritrovare le chiavi o il portafoglio (grazie ai tracker Bluetooth), giocare, divertirsi e imparare cose nuove. Per ulteriori informazioni vi rimandiamo a questo articolo di approfondimento.
LA NOSTRA SELEZIONE DI SMART SPEAKER ECHO
Echo Dot (Gen 5)
- Prezzo indicativo: 40,00-65,00 euro
- Altoparlanti: 1 da 44 mm
- Microfoni: 4
- Ingresso/uscita audio: Bluetooth LE Mesh
- Funzioni extra: audio HD, controller Matter, sensore temperatura, sensore movimento a ultrasuoni, accelerometro, display led per orologio/sveglia/timer (50,00-75,00 euro)
- Dimensioni: 100x100x89 mm
- Colori: blu notte, antracite, bianco ghiaccio
L’Echo Dot di quinta generazione ripropone l’originale forma a cupola della precedente generazione che ha permesso di riprogettare l’acustica interna a tutto vantaggio della qualità audio.
Lo speaker è sempre singolo da 44 mm ma l’emissione è frontale, con acuti più brillanti e bassi più profondi rispetto ai Dot precedenti. Supporta l’audio HD senza perdita di qualità (lossless) disponibile con i servizi di musica in streaming compatibili come Amazon Music Unlimited.
Da segnalare il sensore di temperatura integrato (per comandare automaticamente ventilatori, condizionatori, valvole termostatiche compatibili), il rilevatore di movimento a ultrasuoni (per automatizzare luci e altro) e l’accelerometro (comandi touch).
È disponibile anche nella versione con orologio a led integrato per utilizzarlo come timer e radiosveglia in cucina o in camera da letto. Il display mostra anche la temperatura, il meteo (attuale e previsioni) e le informazioni sul brano in ascolto (autore, titolo, ecc.).
Echo Pop (Gen 1)
- Prezzo indicativo: 55,00 euro
- Altoparlanti: 1 da 49,5 mm
- Microfoni: n.c.
- Ingresso/uscita audio: Bluetooth LE Mesh
- Funzioni extra: audio HD, controller Matter
- Dimensioni: 99x83x91 mm
- Colori: lavanda, antracite, bianco ghiaccio, verde petrolio
Echo Pop è il nuovo smart speaker Amazon caratterizzato da un design originale, moderno e colorato.
Il singolo speaker da 49,5 mm con emissione frontale regala acuti brillanti e bassi più profondi rispetto al Dot di 5a generazione. Può riprodurre i brani on-demand con audio ad alta definizione senza perdita di qualità (lossless) come quelli di Amazon Music Unlimited.
Rispetto al Dot di 5a generazione mancano alcuni sensori (temperatura, movimento, accelerometro) e la versione con display a led (orologio, timer, meteo, ecc.).
Echo (Gen 4)
- Prezzo: 95,00-120,00 euro
- Altoparlanti: 1 woofer da 76,2 mm e 2 tweeter da 20 mm
- Microfoni: 6 (con Beamforming)
- Ingresso/uscita audio: mini-jack 3,5 mm, Bluetooth LE Mesh
- Funzioni extra: audio HD Dolby, hub Zigbee, controller Matter e Thread Border Router, sensore di temperatura
- Dimensioni: 144x144x133 mm
- Colori: antracite, bianco ghiaccio, ceruleo
L’Echo di quarta generazione assicura un’eccellente qualità audio grazie al woofer da 76 mm con magnete al neodimio e ai 2 tweeter da 20 mm posizionati frontalmente per dirigere il suono con la massima precisione.
Supporta l’audio HD lossless e la configurazione automatica in base all’acustica della stanza, integra la tecnologia Dolby Audio per un suono ancora più avvolgente e mette a disposizione una presa audio analogica mini-jack da 3,5 mm (in aggiunta al Bluetooth audio in/out) configurabile dalla app Alexa come ingresso o uscita.
Sul fronte smart home segnaliamo l’integrazione dell’hub Zigbee, del controller Matter, del modulo Thread Border Router e del sensore di temperatura.
Echo Studio (Gen 2)
- Prezzo: 199,99-239,00 euro
- Altoparlanti: 1 woofer da 133 mm, 2 midrange da 51 mm, 1 tweeter da 25 mm (330 watt – DAC 24 bit)
- Microfoni: 7 (con Beamforming)
- Ingresso/uscita audio: mini-jack 3,5 mm (in), ottico mini-Toslink (in), Bluetooth LE Mesh (in/out)
- Funzioni extra: audio HD Dolby Digital Plus/Atmos/Sony 360 Reality Audio, tecnologia audio spaziale, hub Zigbee, controller Matter
- Dimensioni: 206×175 mm
- Colori: antracite, bianco ghiaccio
L’Echo Studio è uno smart speaker Hi-Fi con 1 tweeter da 25 mm, 2 midrange da 51 mm e 1 woofer da 133 mm con sistema Bass Reflex che amplifica i toni bassi. La potenza totale dichiarata è di ben 330 watt.
L’elaborazione audio spaziale a 360° abbinata alle tecnologie Dolby Atmos e Sony 360 Reality Audio regalano emozioni e profondità alla musica e alle colonne sonore di film e serie Tv.
Supporta anche i formati Dolby Digital, Dolby Digital Plus, FLAC e molti altri, anche in versione lossless HD (DAC 24 bit). Può essere abbinato ad altri Echo Studio per l’ascolto stereofonico o multi-room ma anche all’Echo Sub per un suono ancora più vibrante e profondo.
Da segnalare anche l’auto-configurazione audio in base all’acustica della stanza, l’hub Zigbee integrato e il doppio ingresso audio via cavo (analogico mini-jack 3,5 mm e digitale mini Toslink per decoder, lettori CD/DVD, ecc.).
